El pasado 28 de febrero de 2007, durante el acto de homenaje a los vecinos de Villanueva del Río y Minas mayores de 65 años que organiza la Concejalía de Servicios Sociales, se hizo entrega, por parte del Ayuntamiento de la localidad, de la medalla al mérito en el trabajo a D. Joaquín Nieves Fernández, un reconocimiento institucional más que reconocido.
Joaquín Nieves Fernández nació hace 80 años en Villanueva del Río y Minas. Hijo de gallegos, sus padres llegaron a principios del siglo XX a la localidad en busca de la prosperidad laboral que auspiciaba el yacimiento minero. “Cuando mis padres llegaron a La Mina, aquí ya vivía desde hace algunos años mi tío Secundino, que regentaba una posada” relata Joaquín.
A muy corta edad ingresó en el Colegio de los Hermanos Maristas; y tras estudiar durante los cinco cursos correspondientes en este colegio, entró en la Escuela de Artes y Oficios que tenía la empresa Minas de la Reunión, que era la que explotaba el yacimiento en la localidad. Tras dos años, en los que aprendió el oficio de tornero mecánico, se incorporó a la plantilla de la compañía. “Tuve mucha suerte. Estuve trabajando 10 años trabajando en los talleres de Minas de la Reunión, donde empecé como aprendiz y terminé como oficial” explica Nieves.
Mientras trabajaba, le surgió la oportunidad de estudiar en Huelva la carrera de Facultativo de Minas. Durante algunos años, Joaquín tuvo que ir dos días a la semana a Huelva para completar sus estudios, pero como él mismo cuenta “fui un privilegiado, porque la propia empresa me pagaba los desplazamientos y los días que no trabajaba”.
A los 21 años, Nieves había terminado la carrera pero se encontró con un problema. El entonces director de la empresa le comunicó que en Villanueva del Río y Minas no había posibilidades de trabajar como facultativo de minas, ya que todos los puestos estaban cubiertos y, además, por gente relativamente joven. Fue entonces cuando le propusieron irse a trabajar a Ciudad Real, a unas minas de Manganeso. A pesar de las reticencias iniciales de su madre, Joaquín se marchó a los 21 años de edad.
Los comienzos en las minas de Manganeso no fueron fáciles, pues Joaquín llegó sin experiencia; sin embargo, al año, ya era Director Facultativo. Durante 11 años, y hasta que se paró la explotación, estuvo trabajando en Ciudad Real, aunque no fue lo único que hizo... En ese intervalo de tiempo, siempre ávido de formación, Joaquín, entre otros títulos, se sacó la carrera superior de Ingeniero Superior de Minas.
Tras su primera experiencia al frente de una mina, y ya como Ingeniero Superior, Joaquín empezó a trabajar en las minas de La Bóveda, en Jeréz de los Caballeros (Badajoz). En estas minas, donde se extraía hierro, estuvo trabajando durante 20 años hasta que la crisis obligó a su paralización.
Pero Nieves no dejó de trabajar y, a sus 52 años, se incorporó a trabajar, también como director, en un grupo minero llamado “La Parrilla” que estaba situado en el corazón de Extremadura, entre Mérida, Don Benito y Miajada. “Estas minas, de donde se extraía scheelita, eran muy modestas, pero mientras yo trabajé allí, aunque sea poco modesto al decirlo, se convirtió en la más importante de España a cielo abierto; la segunda en Europa y la cuarta en el mundo” afirma orgulloso Joaquín. En esa empresa permaneció durante 8 años hasta que se jubiló, aunque incluso jubilado fue requerido para supervisar el montaje de alguna que otra instalación.
La jubilación supuso su vuelta a la Villanueva del Río y Minas de su alma, donde ahora ha recibido el reconocimiento oficial a su trayectoria profesional y donde todos los días recibe el reconocimiento de sus propios vecinos. Los minerales siguen siendo su pasión, e incluso colabora con revistas especializadas.